환절기가 돌아올 때마다 저도 처음엔 "어, 또 걸렸네" 하고 대수롭지 않게 넘겼습니다. 그런데 피로가 쌓인 상태에서 감기를 그냥 방치했다가 기관지가 완전히 망가지는 경험을 한 뒤로는 생각이 180도 바뀌었습니다. 밤새 발작적으로 기침하며 잠 한숨 못 자던 그 밤이 지금도 생생합니다. 감기 하나가 만성 호흡기 질환의 출발점이 될 수 있다는 걸, 저는 몸으로 배웠습니다. 감기가 비염·천식으로 악화되는 메커니즘 감기를 앓고 2주가 지나도 증상이 사라지지 않으면, 이미 단순 감기가 아닐 가능성이 높습니다. 바이러스가 상기도(上氣道) 점막에 자리를 잡아 만성 염증 상태로 전환되는 것인데, 이 단계를 비염(鼻炎)이라고 부릅니다. 여기서 비염이란 코 점막에 지속적인 염증이 생겨 콧물, 코막힘, 재채기가 반복되는 상태..